第2章(2 / 2)
而这位妹妹则是正和我的老友一起休息。若等早上跑去偷看,就能看到她们牵著手共寝的模样。
蒂娜她们则是睡在一张大床上,三人已经坠入了梦乡。
听说在几天前,铃斯特家透过狮鹫快递,送来了大型床铺等成套家具。
寄件人名为丽莎•铃斯特,家具的品质自然不言而喻。
她也同时写了一封长信给妈妈,而内容简单来说就是:『今年不只是长女,连我家的次女都要麻烦你照顾了,还请让我提供家具聊表心意。若还有其他需要的物品,还请尽管开口。』
自从两人在三年前碰面后,丽莎小姐和妈妈似乎就一直有书信来往。
我倾著玻璃杯,喝了一口红酒。真好喝。要不要向菲莉西亚提个建议呢?我也嚼了一口起司,起司的咸味适中。感觉像是来到了酒馆享受呢。
就在我享受著这样的片刻时,一道耳熟的嗓音从室内传了过来。
「老师,晚上好♪」
「哎呀?蒂娜,你还醒著吗?」
「不,我是看到有灯光才来看看的。我可以过去您那边吗?」
「当然可以了。但我这边没有多余的椅子,麻烦你随便搬一张过来吧。」
「好的──」
身穿睡衣的公爵千金这么回应后,随即便抱著一把椅子来到了庭院,在我的对面入座。她的脚构不著地面。我将冰水倒入备用的玻璃杯,递给了她。
「谢谢您♪」
「搭了这么久的车,真是辛苦你了。」
我们拿著玻璃杯碰杯,奏出了清脆的声响。
蒂娜以双手捧著玻璃杯,低喃著:「……嘻嘻,和老师独处了……」,并津津有味地喝起了冰水。她的浏海看似极为开心似地摇曳著。
「东都逛起来如何?」
「我觉得是一处非常好的地方呢。不仅充满绿意,水也很清澈,还有……不管到哪里都很有人情味。令堂和令尊也是超乎人家想像的温柔和帅气……而更重要的是,这里是老师的故乡。所以能来到这里,让人家非常开心呢♪」
「那就好。」
我的学生露出了笑吟吟的表情。她似乎很中意这里呢。
而在我又吃了点起司、喝了点酒后,少女静静地开口问道:
「……老师,人家可以问个问题吗?」
「想问什么事呢?」
「老师,您为何会以当上王宫魔法士为志向呢?」
「……这其实不是什么有趣的话题喔?」
蒂娜凝视著我,斩钉截铁地说:
「我想听。」
其中也包含了我不想回顾的记忆。但那也确实难以忘怀。
「这样啊……」
我尽量维持著轻快的口吻说道:
「我以前也说过,我是一个孤儿吧?」
「是的。我在进王立学校之前,曾听您提及过……我自然是不会忘记的。」
少女垂下脸庞,抬眼朝我看来。她指的是我们人在王都、于霍华德家宅邸中庭对话过的那一天。
而我当然也不会忘记了,毕竟我可没那么机灵。我倾著玻璃杯说道:
「白天的时候,我们有穿梭过兽人街对吧?你对兽人族的人们有什么感想?」
「他们都是些个性很快活的人们呢!还有,他们都很喜欢老师呢。」
「也是呢。不过……在我小的时候,他们其实有排挤外人的一段时间。」
「排挤……外人吗?真难以想像呢。」
我将红酒倒入喝空的玻璃杯。
「──那是超过十年之前的事了。有一名人族男子引发了一起意外,害死了一名住在新市区的狐族少女。少女年仅六岁,她为了救自己年幼的妹妹而被马车撞飞。而肇事的原因,是男子试图驾自家的马车开进禁止车辆通行的大树周遭。」
「唔!」
少女倒抽了一口气。
「当然,各族族长立即召开了会议并达成共识,向奥格伦老公爵申请裁罚。毕竟男子犯下的罪行可谓昭然若揭。然而……他最终还是没被问罪。」
「!这、这是为什么呢?」
「蒂娜觉得是为什么呢?」
我将问题拋回给蒂娜,再次喝起了酒。风铃的叮铃声传进了耳边。
少女先是默默地思考了一会儿,这才以沉重的口吻开口:
「……因为肇事者是一名贵族,而且还领有伯爵以上的爵位,对吗?」
「正确答案。男子在那之后,便仓促地领著家人流亡至圣灵骑士团的领地。而因为受害少女的家人也搬离此地,这件事就这么不了了之。」
「怎么会!怎么可以、这样……」
蒂娜按住了嘴巴。
……就是现在回想起来,我也还是觉得那是一起很糟糕的事件。
「兽人族是相当重视羁绊的种族。前任的兽人族首领──这个职位基本上都是由狼族族长兼任──在得知男子逃过法律制裁之后,便于当日宣布辞去首领和族长的职位,而其他族长们也与之跟进。理由是『没能拯救家人的我们,已经失去了这个资格』。」
「所有的族长都是吗?」
「是的──……而从隔天起,我被欺凌的状况就变得严重许多了。」
「…………咦?」
蒂娜僵住了身子,而她偌大的双眼也逐渐变得湿润。
云朵遮住月亮,增添了些许夜色。我闭起一边的眼睛说道:
「那是会发生在任何种族的童年时代的状况。当时的我几乎用不了任何魔法,而且也是周遭唯一一个有人族外型的孩子,所以总是被欺负到哭出来呢。而大人们虽然嘴上没说,但也都放任这种事发生。」
「怎么这样!」
虽然是很久以前的事了,但蒂娜还是真心地为我表达关切。真是个温柔的孩子。
「不过──每当我哭著回家的时候,爸爸妈妈总是会温柔地抱紧我,一次又一次地这么说:『亚连是我们的孩子,是大树大人赐给我们的宝物。』他们似乎也曾瞒著我拟定了搬家的计画。除了东都以外,狼族在其他地方是没有社群存在的喔?但我还是能隐隐约约地察觉到他们有这样的打算,真是不可思议……我也还记得自己每晚都躲在被窝里哭泣的事。」
「……我明白。因为人家……也曾经是这样的。」
眼泪滑过了蒂娜的脸颊。我取出手帕,为她擦去泪水。
「那其实只是一段很短的时间喔?在我开始掌握到魔法的诀窍后,他们就不再找我麻烦了。」
少女低著头,抽了抽鼻子。
「我……最近一直觉得老师变得有些没精神,听到您这番话,我才明白了事情的缘由。老师还惦记著自己没能当上王宫魔法士的事,所以才会对返乡一事多有……啊呣!」
我用小刀切下起司,将其中一片送进了她的嘴里。
真是个温柔又聪明的孩子。我将食指竖在自己的嘴边。
「我继续说啰。在变得能施展些许魔法之后,我就在想,是不是能靠这些魔法来赚钱呢?而我首次挑战的就是这个!」
「呀呜!老、老师!」
我拿起放在小圆桌上的圆扇,对著依旧难过的公爵千金发动了简单的魔法,让凉风吹在她的身上。美丽的发丝随之飘逸。
「呵呵。我打算对行人在夏季搧凉风,在冬季搧暖风,藉以赚点小钱。」
「……原、原来如此。这种作法,确实是能赚些──」
「当然,这最后是以失败作收。」
「耶?」
「卡莲侧眼看著耗尽魔力的我,努力地赚著少许的金钱!她当时的英勇模样至今还烙印在我的眼底呢。」
回家之后,我好像还被她骂了一顿。『哥哥,你不能这么乱来啦!卡莲会努力赚钱的,你就好好看著就好!』那句话还真是伤透了我的心。
「在历经失败后,我又继续思考。持续型的魔法不适合我,因为我的魔力不够用。为此,我接下来试著用魔力制造花朵。就是也让蒂娜你们练习过的那种魔法。最后──」
「您又耗尽了自己的魔力,是吗?然后又被卡莲小姐骂了一顿。」
「……正确答案。」
好怀念啊,卡莲从小就很珍惜我这个哥哥……虽然曾有一阵子进入叛逆期就是了。
我将红酒倒入玻璃杯,拎起了两片起司,将其中一片递给学生。
「这个话题差不多要到尾声了。自力摸索魔法这门学问的我,得知了魔法士的最高阶级之一便是王宫魔法士。而就在某天,族长找上了我,提议道:『要不要试著去应考王立学校?』。当时的我很苦恼,毕竟学费也是一大问题呢。」
我将红酒一饮而尽。
「不过,双亲却是笑著将我送出了东都。在参加王立学校入学测验的时候,我确实是努力了一把……只是我万万没想到居然会遇上丽狄雅,最后还得以校长作为对手,真是吃了不少苦头呢。」
「在期中考的时候,校长也曾对我们说过:『你们这样的表现还算乖巧了,那两个人实在是太过火了……』呢。」
「过火的不是我,其中的九成五得算在丽狄雅•铃斯特公爵千金头上。」
「呵呵,也是呢。」
蒂娜拄著脸颊,以温柔的神情注视著我。
她突然歪了歪头。
「奇怪?不过,以老师的实力,应该是能当上近卫骑士才对吧?」
「近卫骑士团长曾直接找上我谈这件事呢,但被我拒绝了。」
「咦咦!?」
她露出了这天晚上最为讶异的神情。我将双肘抵在桌上,让双手交握在眼前,以沉重的口吻说道:
「……至于我之所以不去当近卫骑士,而是执著于王宫魔法士的理由──」
「理、理由是?」
「是因为近卫骑士的薪水太糟了。真的是少得可怜呢。」
「…………呼咦?」
身穿睡衣的公爵千金原本打直了背脊,以紧张的神情用心倾听,此时却发出了脱线的惊呼声。
我解开双手摊开双臂,用力地摇了摇头。
「若是拿近卫骑士和王宫魔法士的薪水相比,我想想……差不多就差了五倍吧。」
「居、居然有这么悬殊吗?」
「因为近卫骑士一直以来都是名誉职位啊。为此,我才会以王宫魔法士为目标。」
酒瓶似乎快被我喝空了。这真是好喝,得写封信推荐菲莉西亚进货才行。
我将最后的红酒倒进玻璃杯,自嘲道:
「……有对我感到失望吗?我并不是那种情操高尚的人物喔。」
公爵千金低头不语。看来是感到失望了吧。
「蒂娜──」「老师。」
少女缓缓地站起身子。
「我不相信神明的存在。因为不管我怎么祈祷,祂都不曾对我伸出援手。不过──」
蒂娜以左手按著胸口,露出成熟的神情静静地微笑。
月光自云层透出,照亮了少女的身影。
「我打从心底感激与您的相遇。对我来说,您──就是『光』的化身。」
(插图013)
微风轻吹,让蒂娜没绑缎带的头发随风摆动。
啊,真是个美丽的孩子。我伸手触碰她的脸颊。
「老、老师?」
「……谢谢你。能当上你的家庭教师,让我感到很幸福。」
蒂娜轻轻地将手贴在我的手掌上。
「唔!老、老师──那个……那个!」
「好──收工收工!」
一只白皙的右手臂从我的后方伸了过来。她拿起了桌上的玻璃杯喝了一口,而蒂娜则是发出了不成声的惨叫:
「~~~~!!!」
「哎呀,这红酒挺好喝的呢?」
「……丽狄雅,那是我的杯子吧?」
「又没关系。我们平常不是都共用著各种东西吗?」
「……别撒谎啦。怎么了吗?」
我转头看去,只见老友噘起嘴唇,又喝了一口酒。喂,别刻意从我喝过的地方啜饮啦。
「我只是刚好睡醒罢了。小不点,接下来是成熟大人的时间了,小朋友就快快上床睡觉吧。」
老友的双眼突然变得迷离起来。啊,这丫头……
蒂娜虽然猛地起身,气势汹汹地杠上了丽狄雅──
「什么!?你终于露出真面目了呢!!你、你也只有现在可以摆出这种居高临下的态度了!我很快就会追过你──呃、咦?丽、丽狄雅小姐?」
──却在说到一半的时候面露困惑。
「…………」
「唉,真是的……嘿咻。」
只见丽狄雅双眼一闭,就这么将身子靠在我的背上睡著了。
我背起了背上的大小姐,向不明就里的少女请求道:
「蒂娜,今天就聊到这里吧。这丫头虽然爱喝酒,但其实酒量算不上好,况且她最近相当忙碌,还做了长程的旅行。」
「啊……」
蒂娜似乎是听明白了。我转过头去,看著发出了浅浅鼾息的老友。
虽然睡脸完全称得上是美少女,不过嘛……我严肃地向蒂娜提议:
「我们走吧,得把她搬回卡莲的房间……要是被人发现的话,就算已是深夜,我还是得接受漫长而无止尽的说教呢。这是很危险的任务,你愿意陪我一起吗?」
「是!只要是老师想去的地方,无论是天涯海角我都跟!」
「谢谢你。啊,还有──」
我对陪我聊天的少女闭起了一边的眼睛。
「今晚的后续就择日再聊吧。我很期待等到蒂娜也能喝酒的那一天喔。」
「好的♪」
──卡莲在房间的门口等著我们。
不过,她并没有出言叨念,只是无言地接过丽狄雅,就此结束。
是发生什么事了吗?
*
隔天,我从一早就忙个不停。
清晨的时候,卡莲以蒂娜、爱莉和丽妮为对手,在庭院进行了模拟战。
原本是我要下场战斗的,但妹妹表示:「请放心,就包在我身上吧。」,于是我便懒散地在旁观摩。
四人在结束训练后,先去洗了个澡。在换过衣服后,蒂娜和丽妮看到了身穿围裙、过来喊她们吃早餐的丽狄雅,异口同声地惊呼:「「明、明明还是大白天,怎么会有鬼怪!?」」,还怕得握起了彼此的手。
接著,吃了那丫头煮的早餐的爱莉则是大为惊愕:「……小、小的输了。」,还一副泪眼汪汪的模样。
基本上,丽狄雅•铃斯特可说是无所不能。
上午时段,我为学生们讲解王立学校出的作业,并进行文科方面的授课。卡莲积极地担任我的助手,真是帮了大忙。
午餐吃的是凉面。新鲜的蔬菜相当美味。是不是也该向菲莉西亚知会一声呢?
由于午后的气温上升,于是我向蒂娜、爱莉和丽妮出了「请让这里变凉」的作业,顺便训练她们的魔法控制技术……结果蒂娜造出了冰山和雪原。
而察觉此事的附近孩童登时聚集过来,在盛夏时期打起了雪仗。
卡莲率领三人组将孩童们打得抱头鼠窜的模样,让我开心地想起了过去的回忆。
而这段期间,我则是坐在庭院的椅子上读著带来的文献,构筑新的魔法式,或是反杀那些跑来挑战我的臭小鬼……和平的日子万岁!
丽狄雅则是去帮妈妈的忙,她有时会来关心一下这边的状况,然后又回去忙碌。
有趣的是,每当老友现身,那些臭小鬼就会躲得不见踪影。是本能让他们知道这个人惹不起吗?
──转眼间就到了黄昏时分。西斜的太阳带来了微弱的光芒。
一个人待在庭院的我,正在收拾出现在这里的冰山和雪原。
远处传来了笛声和鼓声。今晚有全兽人族共同举办的夏日祭典。
祭典的地点为通往大树的唯一一座大桥前的大广场。
若要前往祭典会场,就得走过兽人居住区的两座桥梁(分别架在新市区和旧市区),是以得花上一些时间。不晓得她们准备好了没?
──大树的近处开始试放起烟火。
我感受到后方传来了紧张的气息。蒂娜、爱莉和丽妮出声呼唤道:
「老、老师──」「亚、亚连老师。」「兄、兄长。」
「好的──各位都准备好了──……」
我转过身子,随即说不出话来。
只见三人都穿著浴衣,手上拎著小小的布包。她们的浴衣颜色分别为浅蓝、浅绿和淡红色,花纹则是夏季的花朵。是妈妈和左邻右舍要来了旧浴衣,并亲手修改的吗?如此万全的准备……让我感受到背后有铃斯特家和霍华德家两位女仆长的影子。她们肯定事先告知了身高等必要资讯吧。
「老师。」「啊呜呜,亚连老师。」「兄长,麻烦您发表感想!」
由于我安静了下来,学生们纷纷地露出笑容催促道。
蒂娜等人虽然年纪还小,但已经是美人胚子了。这种偷袭实在是太犯规了。
我清了清嗓子,随即开口称赞:
「三位都非常可爱喔。」
「「「嘻嘻嘻♪」」」
蒂娜她们看似开心地嬉闹起来。
这时,晚了一步的丽狄雅也穿著艳丽的浴衣现身了。她像个姊姊般制止道:
「喏,别顾著嬉闹了。差不多该出发啰,去玄关吧。」
「「「好的~」」」
蒂娜她们「啪哒啪哒」地跑了出去。
身穿淡红色浴衣、将头发盘起来的丽狄雅,对我扔了一句:
「…………感想呢!」
「难道妈妈亲手修改的浴衣有四件之多吗?」
「不、是、这、种、感、想。本小姐不可爱吗!」
她当场闹起了脾气。我无法违抗,只得说实话:
「──……你这身打扮很好看。非常好看。」
丽狄雅的脸庞一红。
「……就、就勉强算你及格吧。」
老友伸出了手,于是我缓缓握住了她,走向室内。
我是不是也该换上浴衣啊?既然都长高了,那说不定穿得下爸爸的旧衣呢。
而最后现身的则是妹妹和妈妈。卡莲并没有穿浴衣,而是短袖上衣和短裤,看起来不太高兴。
妈妈露出满面的笑容问道:
「亚连,小蒂娜她们是不是很可爱呀?」
「嗯。您修改了四件之多的浴衣,应该很辛苦吧?」
「才不会呢!我明年会做新的浴衣喔。啊──真是教人期待♪」
「还不晓得会不会来作客呢……别太操劳了喔。」
「呵呵♪我会等小蒂娜她们造访的。亚连、卡莲、小丽狄雅,就拜托你们了喔。」
「嗯。」「请放心。」
「岳母大人和岳父大人不一起去吗?」
丽狄雅对妈妈问道。
「我和纳丹会在这里看烟火的♪要玩得开心点喔。」
「好的,我们会在夜深之前回来的。」
好啦,该出发了──这时,一直静默不与的卡莲先是朝我瞥了一眼,接著开口说道:
「…………妈妈……我、我就没有浴衣吗?」
妈妈看起来很是诧异。
「嗯?卡莲,你的浴衣不是都只在家里穿的吗?至少到去年都是如此呀?」
「那、那是、因为……看到其他女生都被哥哥称赞,就只有我被排除在外……」
卡莲表现得忸忸怩怩,还不时朝我偷瞄几眼。嗯?
妈妈看著卡莲的反应,似乎是察觉到了什么,随即和妹妹约定道:
「呵呵,我明白了。我会在这段期间帮你修改的。胸部的尺寸应该没变吧?」
「!?妈、妈妈!哥、哥哥,请把耳朵堵起来!」
我耸了耸肩。既然卡莲穿的是便服,那我也穿便服出门吧。
在我想到这里的时候,妈妈突然和我对上了眼,表示『亚连真是疼妹妹呢♪』。
我觉得这还满理所当然的啊。
毕竟卡莲可是我这世上最可爱的妹妹啊。
*
东都的象徵──大树的周遭被水路包围了起来。
若想不被打湿地通过水路,就得通过唯一的一座大桥。而大桥前方则是东都规模最大的广场,经常作为兽人族的祭典或是宴会的会场。原则上,马车只能驶到广场一带,而且禁止马车开上大桥。
广场已经架起了木造高台,奏起了祭典音乐。
蒂娜、爱莉和丽妮发出了欢呼声。
「呼啊啊啊啊──」「好、好多店铺喔!」「居、居然有这么多兽人……」
大大小小的兽人们在各处谈笑风生,或是举杯豪饮,又或是向摊贩购买著食物。夏季祭典原本的目的是向兽人族的祖先们献上祈祷,但并没有禁止其他种族参加,是以也能看到精灵或是矮人族的身影。在场的人们大都穿著浴衣。
不过,人族的比例终究偏少。而且比去年的人数还要更少。
──就在我们走过旧市区的桥梁后,丽狄雅突然拍了拍手。
「「「???」」」蒂娜等人一头雾水。
老友从自己的布包里取出了三人份的零钱包,分别扔给了三人。
由于妈妈不在,她便恢复成原本那个唯我独尊的大小姐了。
「拿去用吧。毕竟你们根本就是一群祭典菜鸟。」
「「「!?」」」
由于学生们朝我看了过来,于是我开口说明道:
「这里的摊贩太多了,一个人是没办法逛完的。而基本上来说,在这里买东西的时候,只要用铜币支付即可。」
「!原来如此。」「丽、丽狄雅老师真是见多识广。」「姊、姊姊大人,您是何时准备这些的……」
在出发的前一天,她可是逛遍了好几家店铺,为的就是帮这三人挑选可爱的零钱包呢。
老友没回答丽妮的质问,径自下了指示:
「集合地点就是这里。小不点和丽妮去买棉花糖,爱莉去买冰棒,至于饮料──」
「我去──」「让我去买吧。」
卡莲举起了手,继续说道:
「哥哥还请待在这里。这里人潮众多,你正好可以充当立牌。」
「瞭解。那我就在这里等你们回来啦。」
「「「好~☆」」」
三人组活力十足地回应。她们看起来很是兴奋,应该是很期待参加祭典吧。
丽狄雅掏出怀表确认时间。
「要是拖太久的话,我可是会直接拋下你们的。特别是小不点。」
「唔!丽狄雅小姐才要注意呢,要是迟到的话,人家就拋下您不管了!」
我环顾四人,下达指令:
「那么,还请各位慢走。要快点回来喔?」
我在等待蒂娜等人的期间,被许多人搭了话。
其中包括了狼、豹、小熊、兔、狼、水獭、猫、松鼠族等住在旧街区的兽人族朋友。
也有狐狸、鼬鼠、山羊、牛、鼠族等住在新市区的熟人。
他们一开口就是「你为什么冬天的时候没回来啊!」,让我很是为难。我在应考王宫魔法士时杠上杰勒德的事,对于一般人来说似乎是无从得知的消息。
我听著祭典音乐,茫然地环顾周遭,随即看到了折回此地的妹妹。
她拿著一个小小的托盘,上头放了五个木杯。
我朝她挥了挥手,卡莲随即停下脚步,露出了犹豫的神情。嗯?
──下一瞬间,一名边走边回头看著身后同伴大声谈笑的浴衣少年,就这么从卡莲的右侧撞了上去。他是一名狼族。
「呀啊!」「呜喔!」
托盘飞上半空,果汁洒到了少年身上。卡莲也当场坐倒在地。
少年气愤地朝著妹妹怒吼道:
「臭家伙!我穿的这件浴衣可不是便宜货……啊?什么啊,这不是卡莲吗?原来你回来了啊。一阵子没见,你看起来变得更像个女人了嘛。这不是挺好的吗?喂!你就过来陪陪我们,充作弄脏衣服的赔偿吧!」
「唔!!……是你自己撞上来的吧!」
「喂喂,都把人弄脏了,怎么还在强词夺理啊?你们几个说说看,我是有走路不看路吗?」
少年朝著跟在身后的几名兽人少年问道。
「没有啊。」「你是看著前面走路的。」「千真万确喔。」
他们纷纷露出了贼笑否定。真是讨人厌的笑法。
就在怒不可抑的卡莲即将动手之际,我挡到了两人之间。
「你刚才走路的时候是看著后方的。我都看在眼里。」
「……哥哥。」
妹妹的声音有些沮丧。我回头对她使了个眼色。放心吧。
前方传来了咂舌声。
「啧……亚连,结果连你这家伙都回来了啊。喂,你既然是作哥哥的,就要教妹妹认清现实啊!只要陪我们玩玩,之后肯定对她有好处的!」
「……托涅利,你还真是学不乖啊。」
「是卡莲没认清楚现实!我可是总有一天会当上族长的男人啊!」
「唔嗯~……这可难说吧?」
这名有著深褐色头发的狼族少年名为托涅利。他是现任族长兼兽人族首领──奥基先生的独生子。
他虽然比我还要高出半颗头,但脸上还残留著稚气。他比卡莲年长一岁,从小就对我妹妹虎视耽耽。虽然和吉尔同年,但心态却不像吉尔那般行有余力。
少年身后的三人我也认识。他们都是兽人族的名士之子。但其中不包含旧街区的种族,仅由新街区的山羊族、鼬鼠族和鼠族的孩子所构成。
托涅利露出了嘲笑。
「……话说回来,你冬天的时候没回来啊。」
「哎,毕竟我有些事要忙啊。」
「哈,我可是清楚得很啊?你好像没当上王宫魔法士是吧?人族果然就是不中用!」
后方的少年们也跟著发出讪笑。唔嗯。
我没考上王宫魔法士一事,族长他们应该是知情才对。
然而,有必要特地将这件事声张出去吗?总觉得有些不太对劲。
在我沉思之际,咂舌声又传了过来。
「你干嘛不说话啊?臭小子,是觉得自己变伟大了是吧?从王立学校和大学毕业之后,就妄想当上王宫魔法士?你明明连个准贵族都不是吧??少笑死人了!我只要从老爸那里继承族长的职位,就相当于拥有男爵的爵位;而若是当上首领的话,更是等同于子爵!这几个小子也都是男爵或准男爵的身分,和你可是有天差地别呢!」
宛如范本一般的欺凌词句。感觉像是回到了王立学校的时代啊。我苦笑著出言提点:
「唔嗯~……情绪不够扭曲,这样子会不及格的喔。」
「什么!?……你、你是在把我当傻瓜吗!」
少年睁著浑浊的双眼。看来岁月既能让人成长,也能让人堕落啊。
我语气平淡地继续说道:
「我想你应该也知道,王室目前正准备将实力主义拓展到各个层面。」
「那、那又如何!」
「我的意思是,原为世袭制的兽人族族长也不例外。虽说在魔王战争之后,兽人族的首领照惯例是由狼族兼任,但这想必也会有所变卦吧?」
「唔!?」
「骗、骗人的吧?」「这、这和说好的不一样啊!」「不是说就算躺著不干事也能当贵族的吗!?」
跟班少年们挤到了托涅利身旁,纷纷埋怨了起来。
奥格伦老公爵想必也没向他们挂保证才是,他们是哪来的自信啊?
狼族少年双眼充血,大吼道:
「吵死了!吵死了!!你又不是狼族!你这臭小子是人族啊!!是个连名字也没有,也不知道从哪里迸出来的家伙!你凭什么对兽人的事说三道四!况且,第二王子大人不过就是嘲弄了卡莲、你那贫穷的养父母,还有那个红之魔女,而你竟敢对他动手!少做这种会拖全族下水的烂事啊!!要死的话,你就一个人去死!就像你被捡到的时候一样!!!」
……还真敢说啊。
在我有所反应之前,一股带有强烈杀气的低语便传了过来。
「…………托涅利…………」
『!?!!』
周遭弥漫著紫电,而语句之中蕴含的是炽烈的杀意。少年们的脸庞抽搐了起来。
卡莲像是在保护我似地,站到了我的面前。
「……嘲弄哥哥和我的家人……就等同于嘲弄我本人喔?」
明显感到害怕的托涅利开口辩解:
「卡、卡莲,你、你听我解释,我、我只是在为全族著想啊!」
紫电轰隆作响。不知不觉间,周遭变得嘈杂起来,就连祭典音乐都停了下来。
妹妹以强势的口吻追问:
「……这有什么差别?还是说,你认为就算族人受到了毫无道理的侮辱、就算要守护的对象遭人玷污,只要是为了出人头地,就该逢迎拍马是吗?就算是自己的家人受辱也一样??」
少年拚命地找著藉口:
「这、这个……我、我只是一时嘴快……」
「我是绝对不会和说这种话的人在一起的!」
妹妹火冒三丈地大吼。而搞清楚状况的路人们也纷纷对少年露出了敌意。不只是旧市区的兽人而已,连新市区的兽人们也一样。
托涅利显得有些畏缩,而少年们似乎也不知所措。我将妹妹推到了身后。
「哥、哥?」
我对少年投以微笑。
「……托涅利啊。」
「怎、怎样啦,我又没说──啊、呜、呜啊…………」
我在与他对上视线的同时,踏上前一步,而托涅利则是跟著后退一步。少年们也向后退去。
我又跨了一步、两步,然后前行。托涅利等人持续后退──「咿!」鼠族少年吓得跌倒在地。
「你要说怎么说我都无所谓。」
我没停下脚步,而他们也持续后退著。摔倒在地的成员连滚带爬地逃了出去。
「不过啊──」
我张开双手,展开了数十个初级魔法。托涅利发出惨叫,摔倒在地。
「骗、骗人的吧!你骗人!你、你这臭小子哪可能把魔法用得这么出色!」
那是在说几年前的我啊?我在近距离凝视著少年的脸孔,揪住他的衣领。
「但说我的家人和那丫头坏话就不对了吧?你说『烂事』?为了你口中的烂事,不管重来多少次,我都会把那个王子痛打一顿。为了家人和自己重视的人豁出性命,是兽人的荣誉──父亲是这么教导我的,我想你应该也是吧?」
「咕!」
我就这么将身材高大的少年举离地面。围观的人潮纷纷爆出了欢呼声。
「回答呢?」
「我、我、我知道了……是、是、是我不对……」
我将揪住他衣领的手松开,托涅利登时趴倒在地。
少年们也都脸色铁青,牙关频频打颤。
……崇尚武艺的兽人如今何在?
我让魔法消散,转头看去,只见卡莲以双手按著胸口,一脸担心地看著我。
她的耳朵和尾巴都比平时膨得更大,身体也不住颤抖。是吓到她了吗?
我温柔地喊著她的名字:
「卡莲,让你久等了。」
「哥、哥哥……小心后面!!!」
妹妹吶喊道。我感受到一股拙劣的魔力波动和杀气。真是让人头痛的孩子。
──旁侧传来了疾奔的脚步声,几支水果冰棒被高高地扔上半空。
「嘿──!!!!」
爱莉冲进了我和托涅利之间。少年的右手正在构筑著粗糙的魔法,但随即被爱莉的掌底向上弹开;爱莉接著行云流水地使出拳打脚踢,在命中了托涅利数十回后,以肘击将他轰飞出去。而托涅利被击飞的方向──有接近一百之多的各属性中级魔法在等著他。
…………校长、蒂娜、丽妮,看来我似乎是错了。
我打了个响指分解中级魔法,对托涅利施放浮游魔法,并接住从天而降的冰棒。
我也不忘施放风魔法,将试图追击的女仆小姐朝反方向弹开,跌入我的怀中。
「呀!啊呜……亚、亚连老师?」
「爱莉,谢谢你,你帮了我大忙。不过……你做得太过火啰?」
「可是可是可是,那个人企图伤害亚连老师呀!小、小的会保护您的!」
虽然她还是和平时一样可爱……但我似乎是有哪里做错了。
不对,现在还不迟,我要死守她的形象,也要死守住北方的圣女大人!
就在我下定决心的时候,小小的『冰雪狼』和『火焰鸟』蓦地现形,包围了试图逃跑的山羊族和鼬鼠族少年。
「「!!!」」
「不会让你们逃跑的!」「兄长,您没受伤吧?」
蒂娜和丽妮也回来了。
她们将狼和小鸟的面具挂在侧头部,手上握著棉花糖。看来即使不用上长杖或长剑,她们也能在一定的范围内操控自如了。两人用视线对我表示:『您看!』
……抱歉,我不该担心你们的。
我放开浴衣女仆小姐,使了个眼色要蒂娜她们解除魔法。
我来到了露出前所未见的表情的妹妹身旁,轻轻地拍了她的头顶。
「吓到你了呢。卡莲会因此讨厌我吗?」
「…………哥哥、真傻。」
我摸起了她的头顶。下一瞬间,好几个物体以超高速掠过了我们的身旁,刺中了最后一名试图逃跑的鼠族少年的浴衣,将他钉在地面。
…………那是竹签?
「!?!!」
少年因恐惧而皱起脸庞,就这么口吐白沫昏了过去。
感到傻眼的我转头看去,只见丽狄雅的左手握著好几支烤肉串,并舔舐著空出来的右手手指。她似乎已经先行一步享受了祭典的乐趣。
(插图014)
丽狄雅瞥了周遭的居民一眼,潜显易懂地做了说明:
「没什么事。不过就是不惜舍弃王宫魔法士的地位,也要守护狼族和全兽人族名誉的亚连回到了东都罢了。详情还请向各族的族长讨教。」
她突如其来地扔出一颗大炸弹。我连忙制止她。
「!丽、丽狄雅!!」
她没理我……是故意的,这绝对是故意的。
她先是冷冷地瞥了倒地不起的托涅利一行人,随即在转瞬间移动到我的身旁。
「也必须和这些傻瓜的双亲知会一声才行呢。再过不了多久,族长就不再是世袭制了喔?」
这时,一道沙哑却宏亮的声音,穿透了人群传了过来。
「世袭制什么的一点也不重要就是了。红色公主,我能问个重要的问题吗?」
围观的群众之中,走出了一名白发白尾的水獭族老爷爷。
呜哇……是前水獭族族长迪格爷爷。
而这一回──卡莲和踮起脚尖的蒂娜等人合力按住了我的嘴巴。
「呜咕!」
丽狄雅则是趁隙回问道:
「什么事呢?」
「我曾收到些风声,表示亚连是为了守护我们的名誉,才放弃当上王宫魔法士的机会……这是真的吗?毕竟相关资讯全都扣在现任族长手里啊。」
不、不行!得阻止──卡莲用力地抓住了我的左手臂,还说了一句:「……请不要动。」
蒂娜、爱莉和丽妮都以自豪的语气同声说道:
「「「是真的!」」」
丽狄雅接口说道:
「好像是这么回事呢?」
──就连祭典音乐都停了下来,整座广场都被寂静包覆。
下一瞬间,惊天动地的欢呼声便响彻了全场。
大家开始朝各处跑去。「酒!快拿珍藏的好酒出来!!」、「还要准备美食!!可不是顾著藏私的时候了!」、「快去告知那些没来的家伙!这是值得全兽人族庆贺的大事!」、「卖食物和卖饮料的摊贩只有这些哪够。很好──多造点多造点!」
他们用上形形色色的魔法,接连扩张了会场和摊贩的面积。这、这里不是已经设置成夏季祭典应有的规模了吗!?
丽狄雅没理会慌张的我,开口质问迪格爷爷:
「你这是什么意思?」
「哈哈哈,这还用说。」
老爷爷那张满是皱纹的脸孔展露出大大的笑容。
「亚连他──我的家人为了我们的名誉,甚至不惜拋弃自己的梦想。身为兽人,岂有不为此感谢的道理?要开宴会──不!得召开大规模的宴会才行啊!!」
「哎呀,你倒是挺上道的嘛。那就交给你了。」
「包在我身上!」
呜咕咕咕咕……我、我懂了,这是在回击我昨晚和蒂娜独处聊天的事……
老友用眼神通告道:『劈腿可是重罪哟?』但说起来这句话的前提就不对劲啊。
卡莲将头搁在我的胸口,低声说道:
「……哥哥……这事迟早会曝光的。」
蒂娜等人则是抬头挺胸,表现得喜上眉梢……看来是没办法了啊。
──托涅利和他的跟班们在不知不觉间消失无踪。
年轻的世代之中,或许已经吹起了一股歪风吧。
*
亲爱的亚连大人:
这是我首次写信给您。我是史黛拉。
……虽然信封上已经写了我的名字,但我似乎还是有点紧张。
您那边的状况可好?现在是北方一年一度的最佳季节,我每天都过得心旷神怡。听说教授在忙完工作后,也会来我们这里作客。
我父亲和葛拉汉,都特地来到了北方中央车站的月台接我。
我之前一直在苦恼见面时该说些什么话呢,真是让我伤透了脑筋。
葛拉汉他甚至哭出来了喔?就连雪莉也跟著哭了。
我现在已经能慢慢和父亲聊些话题了。
这一切一切,都是托了亚连大人的福。
但老实说──我很希望能和亚连大人一同回到北方。若是如此,我应该就不会这么紧张了。明明都回到了老家,但我却过得比待在王都时更为疲惫。
我知道这只是在意气用事。
不过、不过,要是亚连大人能陪在我身边的话,我就……
蒂娜她们没给您添麻烦吧?您前几天都表现得面有忧色,让我担心起她们是不是带给您太多的负担。毕竟亚连大人很会隐藏自己的心思呢。
然而,我在前几天收到了她们寄来的信件,她们似乎过得非常非常开心……让我不禁觉得她们很狡猾。
我明明也想向亚连大人的双亲好好表达谢意的……
蒂娜和爱莉还写了些诸如『岳母大人是个可爱又温暖的人!岳父大人则是超级超级帅!』之类的话语喔?
……果然还是太狡猾了。
若不会给您添麻烦的话,我也希望能在下次的长假期间去您的家乡作客。
还是说……不可以呢?
我已经写完您出的作业了。我会期盼与您的再会。
我还会写信的。
被领地的人们天天溺爱,苦恼不已的史黛拉敬上
附注:
北方的尤斯丁帝国似乎会在近期于国境线一带展开大规模的演习。我听说前几天抵达王都的使者,便是为了传达这个讯息。
父亲和葛拉汉都相当惊讶,而真正的演习理由依然成谜。仅在此稍作报告。