闵翀仿佛听到了天方夜谭，他走近来：“人工养珍珠？！”

  吉山赶紧给他解释是怎么回事，闵翀一边听一边看着数人严肃认真地忙碌着，挑出开口呼吸的珠贝，眼疾手快地将卡子卡住，然后用特制的小刀划开贝肉，再用一把尖尖的钳子夹住一粒圆珠子放进肉中。

  这种事简直是闻所未闻，珍珠还能这样养，他问：“这珠子以后就能变成珍珠？”

  萧彧说：“贝壳体内有了异物，它便会分泌出一种物质将它包裹起来，时间一久，就成了珍珠。我们现在做的，就是给它增加那个异物。”

  闵翀抬起眼打量着萧彧：“你如何得知这些？”

  萧彧说：“我磨过珍珠，就是这么回事，里面就是一粒沙子。”

  闵翀说：“一粒沙子变成珍珠，跟你放一颗这么大的珠子进去不一样吧。”

  萧彧抬眼斜睨他：“有何不一样？珠核大了，它就不是珍珠了？”

  闵翀一时语塞，总感觉带有很强的欺骗性，但说它不是珍珠又说不上来。

  萧彧笑起来：“这是进贡给朝廷的珍珠，你管它是真是假呢。再说它依旧跟天然珍珠一样富有美丽光泽，甚至更圆润，拿来做首饰丝毫不影响美观，怎会是假的？”

  闵翀听他这么一说，顿时便释然了，享用珍珠都是那些好逸恶劳的达官贵人，他们就不配有好东西：“你这是给官府做的？”

  萧彧说：“跟官府合作，我替他人工养珍珠，以后就不会向珠民收珍珠了。”

  孟洪说：“萧郎君这是在为我们造福呢，实在是一件功德无量的大好事。”

  闵翀沉吟许久，抬眼看着萧彧，头一次觉得他顺眼了些。

  第25章 小奶猫

  珠核植入工作持续了好几天, 在数人的努力下，才终于完成。由于没有更好的养贝工具，母贝被放置在竹笼里, 装上石头, 沉入官府指定的那片海域。竹笼容易朽坏，所以每年都要打捞起来检查。

  尽管是在官府禁捕捞的海域，养殖的贝壳还是会存在被人发现并偷偷打捞的风险, 损失肯定是免不了的, 但除去损耗, 只要珍珠能存活下来, 产珠率也是非常可观的。

  经此一次，萧彧有了经验，以后再也不一次性弄这么多了，太累, 眼睛快瞎不说，之后几天手指头都有些神经质地跳动，真是累到手抽筋, 可惜不是数钱数的。以后一次弄个几百个, 日积月累, 也是非常可观的, 用来应付上贡完全足够了。

  就算是多余的拿到市面上去流通，也得控制一下数量。奢侈品之所以奢侈, 是因为数量少，物依稀为贵嘛, 都烂大街就白菜价了。

  这日下午, 萧彧给孩子们上完课, 收拾好东西, 准备到砖场去看看，被人叫住了：“等一下，我有话跟你说。”

  萧彧回头，看见闵翀正站在身后，脸上的表情有些不自然，他极少主动跟自己说话，萧彧站住了：“闵当家可有事？”

  闵翀问：“你打算何时出海？”他似乎没打算称呼萧彧，每次都是直接叫你。

  萧彧说：“出海还早呢，我这东西都没准备好，人手也没齐。闵当家的身体也还需要好好调理吧。”

  闵翀说：“那能否允许我离开一阵？”

  “你要去哪儿？”这可是大事，虽说他决定和闵翀合作，但没有做好准备，他是不敢放人走的，万一一去不返，那就是纵虎归山，他和凛之的麻烦就大了。

  闵翀犹豫了一下：“我先前定期给一些无处可去的老人和孤儿送吃食，如今已有月余没回去了，我有点放心不下，得回去看看。”

  萧彧有些意外，还以为他是要回家去看看，没想到是去看收留的那些人。他没有正面回复他，只是问：“你回去看过之后，又有何打算？那些老人与孩子有生存能力吗？”

  闵翀摇头：“他们之前都以行乞为生。我给他们找了落脚之地，定期送吃食，如今这许久不回去，怕是他们又得去行乞了。”

  萧彧拧起眉头，这的确是个大问题：“回头我给你准备些粮食，你带回去看他们吧。”

  闵翀抬眼，很意外地看着他：“为何要帮我？”

  “不是帮你，是帮那些无家可归的人。”萧彧说完将手背在身后，出门去了。

  吉海赶紧快步跟上去，裴凛之外出打猎了，吉海的任务就是保护萧彧，这是师父嘱咐他的。吉海有些疑惑地问：“郎君，你真打算让他走？”

  萧彧说：“收服一个人，最重要的是让他心悦诚服，而不是强迫留下来，否则也是留不长久的。”

  吉海若有所思地想了想：“郎君言之有理。闵当家迟早有一天会对郎君心悦诚服。”他相信郎君有这个本事，他最佩服的人就是郎君了，在他心中，郎君除了不会武功，别的都比师父厉害，当然这话他可不敢说出来。

  萧彧走出院子，路过已经泛黄的稻田，想起来家里粮食也不多了，这稻子至少还需半月才能收获，所以得去买一些粮食才行。

  萧彧在心里盘算了一下，虽然纸坊的进项一直没停过，石灰窑也有一些进项，但家里开销也大，前些日子收购贝壳就花了一大笔，这又要烧青砖，还要做瓷器，雇了那么多人，哪儿都要钱。这买粮食又得一笔不小的开销，真是花钱如流水，完全攒不下钱，还是得出海做生意才能赚大钱。

  萧彧先去了砖场，工人师傅们和泥的和泥，做砖坯的做砖坯，一面开着玩笑一面干活，画面还挺轻松。工作进度也不慢，再有两天，这工作就该结束了，接下来就该等砖干了之后下窑了。

  转完了砖场和石灰窑，他又去了纸坊。纸坊里热闹哄哄的，萧彧刚到门口，就被二郎看见了，他兴奋地说：“郎君，你快看，这是我哥新做的纸，你看好不好。”

  吴家大郎听见弟弟的话，赶紧转过身，拄着拐朝萧彧走来：“郎君你看，这是新一批的纸。”他的腿还有点一瘸一拐的。

  萧彧看清了大郎手里的纸，跟以往黄褐色的纸张不同的是，这纸颜色非常浅，已经接近白色了，而且还略带有些许光泽，要比之前的纸更为光滑，萧彧伸手摸了一下：“这纸是大郎做的吗？用什么做的？”

  大郎嘿嘿笑：“我换了一种树皮，树皮经石灰煮过之后，我又放在溪水中漂洗了几日，拿上来暴晒，然后再泡软，反复清洗，打成纸浆，又加了一种白色的藤汁，然后就做出这个样子了。郎君你觉得这纸如何？”

  萧彧说：“看着不错，拿笔和墨来，我试试效果。”

  立即有人将试纸的笔墨送上来，萧彧沾上墨汁，写了一个“萧”字，下笔流畅，毫不涩滞，而且笔锋干净，完全不晕染：“好纸！比之前强了数倍。大郎，这一批做了多少？”

  大郎听见他的评价，激动得手都在抖：“腾汁有点少，这一批一共就只做了不到三十张。”

  萧彧说：“产量不高对吧？但也没关系，你就慢慢做，也不着急大量生产，这纸的价格要比旁的贵上数倍。这一张我打算定价两文。”

  大家都惊叹起来，一张纸卖两文，是什么概念？一升米都不到两文啊。

  萧彧说：“大郎，这个纸你将规格再做大一点，可以多做两种，回头我给你尺寸。”这种纸完全可以用来当画纸，这个年头，学琴棋书画的，都是名门望族，全是有钱的主，可不得论张卖才行。

  萧彧喜滋滋地捧着大郎新制的纸，当即大声宣布：“大郎勇于创新，造出了优质纸张，从这个月起，他的工钱加倍。”

  这消息一宣布，在场的学徒都朝大郎投来羡慕的眼神，大郎的工钱原本就比他们高，如今加倍了，那更是高得离谱了，可不叫人羡慕吗。